불안한 아이의 뇌는 왜 쉬지 못할까

“좋다는 라벤더를 머리맡에 뒀는데 우리 애만 더 뒤척여서 제가 뭘 잘못하나 했어요ㅠㅠ '좋은 향이 안전한 향은 아니다'는 말에 한참을 멍했습니다. 디퓨저 끄고 향 줄였더니 오히려 잘 자더라구요. 진작 알았으면 좋았을 텐데.”

“마트만 가면 무너지는 이유를 사람 많아서라고만 생각했어요. 향이 신경계 경계를 켠다는 걸 알고 나서 미리 예고하고 쉴 곳을 정해뒀더니, 외출을 덜 무서워해요. 거부가 떼가 아니라 생존 전략이었다는 말에 죄책감을 내려놨습니다.”

“인큐베이터에 오래 있던 아이라 향에 유난히 민감했는데, 시상을 건너뛰어 편도체로 바로 간다는 설명에 무릎을 쳤어요. 호흡이랑 같이 봐야 한다는 걸 이 책에서 처음 배웠습니다. 표정만 보던 제가 이제 어깨랑 호흡을 봐요.”

“다섯 신호로 읽는다는 게 처음엔 어려워 보였는데, 호흡이랑 어깨 두 개만 보라고 해서 금방 익혔어요. 2주쯤 기록하니 어떤 향에 굳는지가 또렷이 보이더라구요. 우리 아이 안전 지도가 생기니 향 살 때 더는 안 헤맵니다.”

“향을 '좋다/나쁘다'가 아니라 '안전한가'로 보는 프레임이 임상에서도 정말 유용합니다. 후각 안전도와 4주 루틴은 부모 교육 자료로 그대로 써도 될 만큼 정리가 잘 돼 있어요. 보호자에게 자신 있게 권하는 책입니다.”

“교실에서 특정 냄새에 유독 힘들어하는 아이가 있었어요. 이 책 덕분에 그게 자기 보호 반응이라는 걸 이해하고, 자극을 줄여주는 쪽으로 바꿨더니 한결 편안해졌습니다. 향을 신경계의 언어로 읽게 해준 점이 가장 좋았어요.”