"우리 아이가 왜 이렇게 뻣뻣할까?" "까치발로 걷는데 괜찮은 걸까?" 소아 물리치료실에서 가장 많이 듣는 질문입니다.
많은 부모님이 근력이 부족하거나 넘치는 것이 원인이라고 생각하지만, 대부분의 경우 진짜 이유는 따로 있습니다. 바로 원시반사(primitive reflex)가 제때 사라지지 않았기 때문이에요.
원시반사가 뭔가요? 왜 아이 몸이 뻣뻣해질까?
원시반사는 아기가 태어날 때 가지고 나오는 자동 반응 프로그램입니다. 모로반사(깜짝 놀라는 반응), 파악반사(손에 닿으면 움켜쥐는 반응) 같은 것이 대표적이에요.
이 반사들은 생후 4~12개월 사이에 자연스럽게 사라져야 합니다. 사라져야 그 자리에 더 성숙한 운동 패턴이 자리잡을 수 있거든요.
그런데 원시반사가 사라지지 않고 남아있으면, 아이의 몸은 신전패턴(extension pattern)에 갇히게 됩니다. 쉽게 말해, 몸이 펴지려는 힘이 과도하게 작동하면서 뻣뻣해지는 거예요.
2살 지훈이는 걸을 때 항상 까치발이었습니다. 정형외과에서는 "근육이 짧다"고 했지만, 발달 검사를 해보니 대칭성 긴장성 경반사(STNR)가 아직 남아있었어요. 반사가 사라지자 까치발도 자연스럽게 줄었습니다.
까치발은 발 문제가 아닌 신경계 패턴의 문제
까치발의 원인을 발이나 종아리에서 찾는 분이 많지만, 실제로는 뇌에서 내려오는 신경 패턴이 문제인 경우가 대부분입니다.
원시반사가 남아있는 아이는:
- 몸이 전체적으로 뻣뻣하고 긴장되어 있어요
- 까치발로 걷거나, 발뒤꿈치를 잘 안 딛어요
- 앉을 때 W자 자세를 자주 해요
- 넘어질 때 손을 잘 못 짚어요
